Det var i mars 2014 som Gubbklubben i Vena träffades för första gången. Då samlades elva pensionärer i Sockenstugan för att umgås och prata om bygdens historia. Sedan dess har samlingarna fortsatt varannan vecka med olika teman, inbjudna föreläsare och studiebesök. Under åren har de gästats av en rad toppolitiker, företagsledare och idrottsprofiler och kan nu räkna in totalt 199 träffar. Milstolpen 200 firas med lunch på Bambugården i Hultsfred.
– För att vara med i gruppen måste man ha en anknytning till Vena eller Hultsfred. Ju äldre man blir desto mer intressant är det att få koll på historien om trakterna där man bor, säger Kurt Gustavsson som varit drivande i gruppen sedan starten.
Just idag är det Kurt själv som pratar om släkten Hedenbergs som hade en avgörande roll i Hultsfreds utveckling och uppförde ortens första industri. En gång i tiden ägde familjen Herrstorpet och flera andra gårdar i omgivningen.
"Riktigt kul gäng"
Lasse Oscarsson, mångårig lokalredaktör för Vimmerby Tidning i Hultsfred, har varit med i över tio år och ordnat programmet för träffarna.
– Jag lever efter devisen att man ska känna sin egen bygd. Vi har besökt en massa byar och andra kändisställen här i närheten och jag har väl en fördel i att jag känner till många människor här omkring och kunnat engagera dem i att komma och berätta om vad de gör, säger han och fortsätter:
– Det är ett riktigt kul gäng. En brokig skara med alltifrån ”infödingar” till inflyttade människor.
Ja, flera av medlemmarna är uppvuxna i andra städer men har hittat hem i Vena med omnejd. Bland gänget finns både några stockholmare och en ölänning. Kenneth Johansson kommer ursprungligen från Järfälla där han bodde sina 60 första år i livet.
– Här finns det härliga MC-vägar bara utanför dörren, i Stockholm behöver man ta sig flera mil ut. Jag gillar friheten och lugnet härnere och tycker att det är lite sorgsamt att besöka Järfälla idag. Det har blivit totalt sönderbyggt.
Torstensson kom på besök
Sven Nyberg är ölänningen som flyttade till kommunen 1965 tack vare Hultsfredshus.
– De var stora då och det jobbade redan tusen personer där så jag åkte dit och hoppades få ett jobb. Du kan börja imorgon, sa de. Då hade jag familjen kvar på Öland men det löste sig, säger han.
Under en av träffarna i Gubbklubben kom den tidigare landslagsmannen i fotboll Conny Torstensson på besök och berättade om sin karriär.
– Då hade vi bjudit in några extra idrottsintresserade personer så vi var 35-40 personer, säger Lasse Oscarsson.
Kurt Gustavsson flikar in.
– Vi dukar alltid för 24 personer och det är vi oftast. Skulle vi bli över 27 personer i tre-fyra samlingar på rad har vi sagt att församlingen måste bygga ut för att vi ska få plats med ett bort till, skojar han och tillägger att han är tacksam att kyrkan upplåter lokalen.
"Fruarna behöver vara ifred ibland"
Alla i gruppen är pensionärer och åldrarna varierar upp till den äldsta som är 92 år gammal. Hur många fler samlingar det blir än 200 är fortfarande lite oklart.
– Vi får se i framtiden om det håller i sig. Kurt har ju tyvärr problem med synen och det är inte lätt att ersätta en person som håller i de yttersta trådarna, säger Lasse Oscarsson.
Janne är den nyaste bekantskapen i gruppen och har varit med sedan i augusti.
– Det är suveränt. Det här behöver gubbarna – och fruarna behöver också vara ifred ibland, säger han.