I morgon (fredag) är det nedsläpp i Hockeyallsvenskan för säsongen 2024/25. Det blir en späckad kväll med full omgång – och Vimmerby Hockey står inför en högintressant debut i landets högsta serie.
Vår tidning passade under måndagens upptaktsträff på att ta tempen på majoriteten av Vimmerby Hockeys motståndare och kolla vad de har fått för bild av seriens nytillskott, hur det blir att komma till Vimmerby i vinter och om de känner någon eller några spelare i årets VH-trupp.
"Inte räknat med att det skulle ske ut"
BIK Karlskoga-tränaren Dennis Hall tar fasta på att många allsvenska lag har sin hemvist i Småland när han får frågan om hur han ser på att möta Vimmerby i vinter.
– Det blir ytterligare en resa till Småland och det är väl roligt. De (Vimmerby) hade väl själva inte riktigt räknat med att det skulle ske nu. Det finns väl en uppförsbacke vad gäller att bygga en stark trupp, men de har gått bra på försäsongen. Jag tror att det kommer bli tufft att åka dit, säger Dennis Hall.
Vad har du fått för bild av det lag som VH kommer till spel med?
– Än så länge ingen alls, men jag känner väl till några spelare.
Vilka då?
– Kokkonen (Jesper), såklart. Jakob Karlsson vet jag vem det är från min tid i Hockeyettan.
"En nöt att knäcka"
Jesper Kokkonen spelade under Dennis Halls ledning i Karlskoga förra säsongen.
Vad kommer han betyda för VH?
– Han kommer vara jätteviktig och förväntas väl vara en bärande spelare.
Har Vimmerby det svagaste laget i Hockeyallsvenskan någonsin?
– Jag har än så länge bara en säsong i Hockeyallsvenskan så det är helt omöjligt att svara på. Hockeyallsvenskan är en jämn liga och jag som har varit i Hockeyettan vet att det finns många spelare med hög kapacitet som klarar av att spela i Hockeyallsvenskan. Jag tror att även Vimmerby kommer vara en nöt att knäcka.
Värmlandsklubben kommer från ytterligare en säsong (tredje gången på fyra år) som slutade uttåg i semifinal. Faktum är att Karlskoga var klar jumbo i början av säsongen innan de svarade för en imponerade vändning och störde Brynäs IF i semifinalsteget.
– Vi får bygga vidare på kontinuitet och har större delen av fjolårstruppen kvar, vilket såklart är en trygghet att jobba vidare med. Här och nu känner jag att vi är längre fram än vad vi var vid den här tidpunkten förra året. Då var jag ny som huvudtränare och många spelare var nya. Det tog tid innan det blev bättre och bättre och vi vill göra en liknande resa där det handlar om att vara bäst i ett kommande slutspel.
Var placerar du Karlskoga i ett tips?
– Vi kom sjua i fjol och jag vill att vi kommer bättre i år.
Var sätter du Vimmerby?
– De är nykomlingar och jag svarar väl som jag antar att de svarar – att det handlar om att undvika kvalplatserna.
"Kul att se hallen och föreningen"
Konstantin Komarek, Västerås-kaptenen med totalt sex SHL-säsonger i bagaget, ser fram emot att stifta bekantskap med ligans nya lag.
– Jag har aldrig varit i Vimmerby. Det blir kul att se hallen, föreningen och fansen, säger Konstantin Komarek.
Vad säger personer som du känner om Vimmerby?
– Vi har inte pratat jättemycket om Vimmerby om jag ska vara ärlig. Det jag vet är att hallen kanske inte är den största och finaste. Mot slutet av kvalserien blev det väl lite mer snack när det var jättetajt och tre lag hade chansen att gå upp inför sista omgången.
Vad säger du om att en så pass liten förening tar klivet upp i Hockeyallsvenskan?
– Det är roligt och jag hoppas att de får till ett bra lag. Kalmar, som gick upp förra året, gick bra, var ett tufft motstånd och hade bra fans. Det var kul att komma dit och jag hoppas att det blir något liknande i Vimmerby.
Vad har du fått för bild av Vimmerbys lag?
– Nu är jag jättetråkig – jag har inte tittat särskilt mycket och har inte så bra koll på vare sig dem eller många andra lag i serien. Jag har valt att fokusera mer på vår ombyggnad och att vi ska bli ett bättre lag i år än vad vi var förra året.
Är det några spelare i Vimmerby som du känner igen?
– Jag har verkligen ingen koll och har inte kollat specifikt på dem eller på något annat lag. Sedan känner man igen fler spelare i de andra lagen eftersom man har spelat mot dem mer. Eller ja, Kokkonen (Jesper) kanske? Han gick väl dit, eller? Det är väl han jag känner igen.
Har Vimmerby det svagaste laget i Hockeyallsvenskan någonsin?
– Det kan jag inte svara på och alla dessa förhandsgranskningar av vad som är bäst och sämst spelar egentligen ingen roll. Det blir fel varje år – och alla sluttabeller är fel. Jag tror att de får visa det på isen om de är det bästa, det sämsta eller ett vanligt lag som har gått upp i HA.
Så lyder Komareks tabelltips
Västerås kommer från en kämpig fjolårssäsong som de har analyserat för att hitta mer rätt 2024/25.
– Vi har gjort ett bra arbete under sommaren och fått in rätt folk. Jag både tror och det ser ut som att det kommer bli en bättre och mer framgångsrik säsong för oss.
Hur lyder ditt tabelltips för Västerås?
– Topp sex.
Vad tror du om Vimmerby?
– Tolfte plats.
"Farligt att åka och underskatta Vimmerby"
Almtuna-kaptenen Marcus Karlström höjer ett varningens finger för Vimmerby.
– Jag tror att det kommer bli farligt för många klubbar att åka och underskatta Vimmerby. Det är inte för att jag vet så mycket om laget just nu utan det är mer av erfarenhet att spela mot nykomlingar. Det känns som att det alltid blir överraskningar när man spelar mot nya klubbar.
Vad har du fått för bild av Vimmerby som lag?
– Jag kan väl inte så många, men det blir att utforska deras lag när man väl möter dem första gången. Jag känner Kokkonen (Jesper) bra och vet att han är superskicklig och kan skapa målchanser ur ingenting. Står matchen och väger tror jag att det är viktigt att ha en sån spelare som kan bryta mönster. Jag tror absolut att han kan göra det och han har det förr på den här nivån.
Känner du igen fler spelare i laget?
– Får jag truppen framför mig så kanske jag känner igen någon mer. Har jag tid och kolla?
Marcus Karlström surfade in på Hockeyallsvenskans Instagramkonto och klickade sig fram till inlägget innehållande Vimmerbys spelartrupp.
– Jag känner igen Endre (Claes) som var i SSK förra året och är en duktig målvakt. Därutöver är det inte så många spelare jag känner igen. Kokkonen sticker ut i deras lag.
"Svårt att spela mot nykomlingar"
Marcus Karlström betonar vikten av att Vimmerby kommer ihop som lag och gör det tillsammans.
– Man står inte och faller med en spelare. Vimmerby behöver ett kollektiv och det är väl det som kan vara bra om man har ett mindre namnkunnigt lag, att alla kämpar på samma villkor.
Vimmerby är nykomling i HA och du har precis gått igenom laget, har Vimmerby det svagaste laget i Hockeyallsvenskan någonsin?
– Oj, jag har ingen aning och har för lite erfarenhet, säger han och skrattar.
– Jag vet att vi kollade på Kalmars trupp förra året och tänkte att de skulle slåss i botten, men de överraskade och gick till slutspel.
Enligt Karlström är det en utmaning med att komma upp på rätt nivå i matcher mot nya lag.
– Jag och William (Eriksson) i laget har pratat om att det är svårt att spela mot nykomlingar som spelar på adrenalin första delen av serien. Helst hade man velat ha alla fyra matcher mot Vimmerby efter jul.
"Skickat signaler till varandra"
Karlström håller inte med de som ännu en gång väljer att placera Uppsalaklubben i botten.
– I vanlig ordning är vi väl tippade i botten, men jag tror att vi kan överraska. Vi har sett både intressanta och spännande ut på försäsongen. Det är inte så att det betyder allt när serien väl drar igång, men jag tycker att vi har skickat signaler till varandra om att vi kan slå lag som ska vara över oss och som har som målsättning att vara över oss. Det är ett bra ingångsvärde när vi startar på fredag.
Var sätter du ditt Almtuna i ett tips?
– Åtta till tia.
Vimmerby?
– Tia till 14.