Det är en riktigt fin höstdag. Pelle Johansson hade velat stanna i Vimmerby hela veckan när det är matchfritt, men torsdag och fredag väntar resa och möten med Hockeyallsvenskan som organisation.
Den här dagen handlar dock allt om hur han ser på Vimmerby Hockeys start under sin tredje säsong i Hockeyallsvenskan. En tredjedel av säsongen har passerat.
Vimmerby befinner sig på säker mark, på målskillnad före Nybro, och en poäng före jumbon Visby/Roma. 13 poäng är sex färre än fjolårssäsongen och två fler än under debutsäsongen.
– Vi har en svagare poängskörd än vad vi vill ha. Men prestationerna har i mångt och mycket varit bra. Samtidigt spelar det ingen roll. Det är poängen som räknas när vi summerar säsongen. Vi måste börja hitta vägar till två- och trepoängare. Det går inte att komma ifrån. Det får se ut lite som det vill, men poängen måste börja trilla in. Det är bara så. Sedan kan man tycka att vi har haft matcher där vi definitivt borde ha fått poäng. Men så sitter nog alla lag och tänker. Man hittar de matcherna och det är bara att konstatera att vi har lite för lite poäng mot vad vi borde ha, säger Pelle Johansson.
Vimmerby har flera gånger under säsongsupptakten gjort starka prestationer och insatser. Ändå står det 4-0 på resultattavlan mot Leksand och 4-1 mot AIK exempelvis.
– Någonstans kommer det väl ner till att de lagen har en viss typ av spelare som vi inte har. När matcherna ska avgöras är det ofta de spelarna som kliver fram. Det går inte att komma ifrån att man får lite av det man betalar för i de situationerna, så vi måste hitta andra sätt att vinna matcher på.
Vad behöver ni göra för att hitta de där vägarna?
– Vi måste få igång vårt powerplay, givetvis. Eller få igång och få igång – vi måste fortsätta producera i alla fall. Vi har ju fått igång vårt boxplay och det är special teams som avgör mycket i dag. Det var likadant i Kalmar senast. Någonstans blir det lite matchavgörande när de får ett mål och dessutom får så mycket tid på oss. Momentum skiftar i matcherna. Man kan få positiva saker av att klara ett boxplay också. Det kanske inte ger någon direkt utdelning, men det kan ge momentum i matchen. I den här ligan svänger matcherna ofta. Vi har haft en tendens att släppa in mål när vi egentligen borde kunna hålla emot lite bättre. Den biten vill vi ha bort.
Släpper in betydligt fler mål den här säsongen
Tittar man på målskillnaden och jämför de första 16 matcherna under de tre säsongerna är skillnaderna inte jättestora totalt. Vimmerby har -18 nu, hade -13 förra säsongen och -17 under debutåret.
Den stora skillnaden är att VH gjort klart fler mål och samtidigt släppt in betydligt fler. Förra säsongen hade man släppt in 46 – nu har man släppt in 15 fler.
Pelle Johansson ser förklaringar i att man släppt in 14 mål bara i två matcher mot Nybro och Almtuna.
– Sedan har vi Kalmar hemma där det blev 4-5. Det är två, tre matcher det har stuckit iväg. Annars tycker jag att försvarsspelet har fungerat bra.
Vad är det som gjort att det runnit iväg så här?
– Det kan jag tycka är svårt att hitta en förklaring till. Varför blir det så? Någon match kan man se att det beror på en viss sak. Men det är inte så att vi ser ett tydligt mönster och kan säga att det här måste vi åtgärda. Det har svajat lite och det är svårare att komma åt.
Hur känner du totalt sett kring den här starten jämfört med de två tidigare åren?
– Vi har gjort mycket mer mål än tidigare och varit mer kreativa. De två första säsongerna var vi väldigt skickliga på att försvara oss. Någonstans måste vi hitta balansen mellan de två delarna. Först måste vi göra det defensiva jobbet och hela den biten innan vi kan vara bra offensivt och vara ett spelande lag.
Du är inne på att det är för få poäng hittills. Det är bara två trepoängare. Eric Karlsson har pratat mycket om att det är en process, att det handlar om att sätta sin identitet och så vidare. Har han rätt i det och är ni på rätt väg?
– Ja, det har han helt rätt i. Det är en process i och med att hockeyn ser ut som den gör och kanske extra mycket för vår del eftersom det blir som ett nytt lag varje år. Så det är klart att det är en process, men i den processen måste vi också vinna matcher. Det går inte att komma ifrån. Laget mår så mycket bättre av att få en bekräftelse på att vi är på rätt resa. Trillar poängen in får man ett bevis på att det är så. Allt blir mycket lugnare. Jag är helt övertygad om att poängen kommer att komma.
William Alftberg och Vimmerby har inte fått jubla många gånger under säsongsinledningen. Foto: Jacob Meijer/Meijer Media
Skulle ta nästa kliv, enligt målbilden
Inför den här säsongen var Vimmerbys målsättning tydlig. Man skulle ta ytterligare steg, skriva ny historia och göra sin bästa säsong i Hockeyallsvenskan hittills.
Hur ser du på det just nu?
– Just nu ligger vi efter den målsättningen. Men, som sagt, vi har spelat 16 matcher och har 36 matcher kvar.
Så det är för tidigt att döma ut den målsättningen?
– Ja, det ska vi absolut inte göra. Någonstans ser man mer potential i det här laget och om vi börjar få träff på grejerna tycker jag ändå att vi har möjlighet att hota på ett annat sätt.
Så det är fortfarande möjligt att skriva ny historia?
– Ja, definitivt.
Tycker du att starten är ett misslyckande utifrån att ni höjde ambitionsnivån inför säsongen?
– Nej. Misslyckande sett till hur många poäng vi har. Det kan jag tycka, men inte sett till prestationerna. Vi behöver ta fler poäng, men man summerar inte en säsong efter 16 matcher heller.
Förmågan att vinna rätt matcher kan förstås lyftas. Vimmerby har hittills förlorat mot båda de två lag som är bakom dem i tabellen.
– Det handlar om att vinna rätt matcher, så är det. Förra året gjorde vi kanske det lite mer mot slutet. I år har vi vunnit för få matcher helt enkelt. Sedan är det svårt att säga vilka som är rätt och fel matcher. Man vet inte vilka som kommer vara bottenlag i slutändan. Det är svårt att säga det på förhand.
Men ni har förlorat mot både Nybro och Visby?
– Nybro såg man definitivt inte som ett bottenlag innan säsongen. De gick väldigt bra på försäsongen och hela den biten. Det där får man se när man summerar säsongen om vi har vunnit rätt matcher eller inte.
Det börjar, med en tredjedel avverkad, utkristallisera sig en bottenstrid. Nybro, Visby och Vimmerby har börjat få ett ordentligt glapp till lagen ovanför. VH har åtta poäng upp till Östersund.
Är det redan klart att ni tre kommer få göra upp om det?
– Nej, det tycker jag inte. Det går fort med trepoängssystemet. För några omgångar sedan var Västerås här nere med oss. Hittar du bara tre, fyra matcher där poängen rasslar in är du uppe i mittenskiktet. Samtidigt är det svårt i den här ligan att hitta de där sviterna. Vi kommer in i en avgörande period nu, där det handlar om att stå kvar på perrongen eller åka med. Det går inte att komma ifrån att ju längre säsongen går, desto viktigare blir det.
Till Vimmerbys försvar har man mött flera av topplagen två gånger medan man ännu inte gjort det mot flera av bottenlagen.
– Vi kommer in i en sådan period nu när vi möter lag i mittenskiktet eller nere med oss. Det är klart att det kommer att vara en period med viktiga matcher där.
Ni har låtit ganska nöjda med många matcher och prestationer, samtidigt som ni bara har två trepoängare. Säger det något om vinnarkulturen och att det kan uppfattas som att ni är i Hockeyallsvenskan på prov ungefär?
– Jag förstår att man kan se det så utifrån, men i gruppen känns det inte som att vi är nöjda på något sätt. Det tycker jag definitivt inte. Det är nog mer folk utifrån som har den känslan.
Ogillar folks kommentarer
Här väljer Pelle Johansson att själv lyfta upp något som han tycker är problematiskt från supporterhåll.
– Jag kan få meddelanden på telefonen där folk undrar vad fan vi håller på med när vi plockar ut målvakten. Jag kan bli tokig på det. Förlorar man hellre mot Leksand med ett mål än med två mål och gå miste om chansen att kvittera? Eller som AIK borta, när det står 3-1 på tavlan och vi försöker komma närmare? För mig säger det mer om folk. Då är man ju nöjd med att förlora. Vi kan inte välja att inte ta ut målvakten för att vi ska tänka på målskillnaden med 35 matcher kvar. Det är faktiskt en gåta för mig och det handlar om att försöka vinna hockeymatcher.
Att VH får kritik för att man tar ut målvakten mot lag som Leksand, uppskattar inte Pelle Johansson. Foto: Bildbyrån
Det har i vissa matchintervjuer låtit som att det nästan krävs perfektion för att kunna slå vissa lag. Är det en bild du delar och är det inte i sådana fall ett underbetyg till ditt truppbygge?
– Det är lite så. Någonstans kan man säga att vi måste överprestera. Säg att vi möter AIK till exempel. Då måste vi överprestera eller ligga på max, samtidigt som AIK kanske underpresterar lite. Så är det i den här ligan. Vi måste vara där när de har en sämre dag, som Almtuna var nu nyligen.
Jag tänker att truppen på papperet ändå är bättre än de två tidigare åren?
– Det tycker jag och mot vissa lag i den här serien ska en bra prestation räcka. Det kan jag tycka. Men sedan måste arbetsinsatsen alltid vara hundraprocentig. Fallerar vi på den vinner vi inte matcher.
Där tar sportchefen upp hemmamatchen mot Västerås som ett typexempel.
– Det finns ju statistik på puckvinster, kamper och fajter. Där hade Västerås typ drygt 80 procent och vi mellan 15 och 17 procent. Det var en skillnad som jag aldrig tidigare har sett. Då vinner man inte hockeymatcher, för någonstans är hockey en kampsport. Det har inte med storlek att göra heller. Det handlar om hur du går in i situationerna. Har du rörelse kan du få stora, tunga backar att se väldigt stora och tunga ut.
Om vi jämför med förra säsongen hade ni större spelare i laget som Arvid Caderoth, Filip Fornåå Svensson och Isak Hansen. I år har ni pratat mer om fart och skicklighet. Har det varit ett medvetet val att bygga laget så eller har det mest blivit så?
– Det är en kombination. Det är ju klart att vi vill utveckla det offensiva spelet och vi kan inte vara i Hockeyallsvenskan och varje år bara försvara oss. Vi måste hitta ett annat sätt att ta fler poäng än vi har gjort tidigare. Sedan är det klart att vi gärna hade haft kvar Caderoth, men spelare med storlek och skicklighet kostar. Någonstans landar man där, det är pengarna som styr helt enkelt.
Har det varit svårt att hitta sådana spelare till den här säsongen?
– Ja, och sedan ska de också kunna spela det sätt som vi vill spela. Vill vi spela med fart och fläkt måste vi kunna åka skridskor också. Vi kan inte bara vara stora eller bara vara små och snabba. Vi behöver ha lite av varje. Sedan är vi inte så små som det kanske framställs. Förra året hade vi ett jäkligt stort lag och ser man på till exempel Kalmar är de väl inte speciellt stora heller. Möjligtvis är de lite större än oss på forwardssidan. Vi vill absolut bli lite skickligare, men det är ingen uttalad strategi att vi inte ska vara stora. Det har nog bara blivit så.
Förra året var kritiken stor mot att de tilltänkta spetsspelarna inte levererade som förväntat. Situationen är delvis liknande i år, där Johan Mörnsjö, Jesper Norbäck, Hampus Karlsson och Anton Carlsson inte producerat poäng i den utsträckning många trott.
– Däremot har vi fått leverans från andra spelare, men det är klart att vi gärna ser att det finns spelare som steppar upp lite ytterligare. Inga namn där, men det vet de själva också. Det hänger så mycket ihop med självförtroendet. Det ser man ju på dem som levererar i stället. De har självförtroende och det hänger så mycket på det, det vet du ju själv också. Går det tungt kommer inte självförtroendet bara av sig självt. Det måste börja med att man gör det hårda jobbet. Målen eller poängen börjar inte bara trilla in, utan det är något man måste jobba sig till.
Anton Carlsson har haft en tung säsongsinledning med endast en poäng i fem mot fem. Totalt har han gjort fem poäng hittills. Han fick axla ansvaret som lagkapten inför den här säsongen, sedan klubben valt att göra sig av med trotjänaren Jakob Karlsson.
Tror du att han hämmas av det?
– Nej, det tror jag inte. Det är nog mer att det inte riktigt har klickat på isen. Det är klart att man någonstans har en press på sig att göra poäng. Han gjorde 27 poäng förra säsongen, så det är nog mer den egna pressen det handlar om. Jag tror inte att det är kaptensrollen som tynger honom. Jag tror att det är en ganska lätt grupp att vara kapten över också.
Anton Carlsson hämmas inte av kaptensrollen, tror Pelle Johansson. Foto: Jacob Meijer/Meijer Media
Inga pengar till spets
Några särskilda pengar sparade i budgeten för att kunna plocka in spets finns inte, enligt sportchefen.
– Det vore nästan tjänstefel av mig med ligans minsta eller näst minsta budget om jag inte hade utnyttjat den. Då är man fel på det om man tror att man ska kunna hitta spelare som levererar och samtidigt ha pengar kvar.
Här ser Pelle Johansson också en annan förklaring till att hans utrymme sannolikt inte kan öka.
– Jag tycker att vi har vant oss väldigt fort vid Hockeyallsvenskan. Gemene man, alltså. Kommer inte publiken till hallen, och jag tror att jag sa det förra året också, då blir det svårt. Jag får inte mer pengar av styrelsen för att göra en förändring om man ser att vi ligger där och balanserar. Det hade varit lättare om alla som väljer att sitta hemma och se matcherna på tv, för det är det många som gör, kom till hallen. Då skulle det vara skillnad och det går inte att komma ifrån helt enkelt.
Hittills är det endast tre av hemmamatcherna där publiksiffran gått över tusen åskådare. Maxkapaciteten är 1 750 åskådare i VBO Arena.
– Vi kanske inte har levererat, men vi har ändå presterat i de flesta matcherna förutom Västerås. Hade vi levererat poäng kommer väl marginalåskådarna också. Jag ska inte säga att jag är besviken, men i vissa matcher har jag ändå varit lite förvånad som Modo hemma. Match ett var det strax över 900 åskådare och där kan man ju undra vad som krävs mer. Besviken är jag väl inte, men förvånad skulle jag säga. Det har gått väldigt fort tills det har blivit vardag att vi möter AIK och Modo.
Det är ju en lång säsong med fyra matcher mot varje lag. Tror du inte folk kan känna att de redan sett den matchen?
– Jo, och sedan hade vi lite otur med spelschemat i början. Vi hade väldigt mycket hemmamatcher.
Av de första tolv matcherna spelade Vimmerby åtta på hemmaplan.
Hur kunde det bli så med spelschemat?
– Några lag kommer få det så. Sverige är avlångt och ligan och föreningarna vill ju att lagen ska kunna åka från norr till söder och spela två matcher i samma område. Sedan är det klart att vi, som är nya i den här ligan, får anpassa oss lite också. Det finns ju lag som börjar med fyra, fem bortamatcher på raken. Men jag förstår att det är tufft för publiken och att man då väljer vissa matcher.
Kan ni påverka det något så att inte ni blir det lag som straffas?
– Nej, det är ju tv som styr också. De vill ha matcher på vissa dagar och olika tider. Lite kan man styra och man får alltid lämna in förbehåll inför säsongen om man har något i arenan. De lite större arenorna har ofta andra arrangemang också.
Hockey av i dag är mycket mer än bara det som sker på isen. Tycker du att ni gör tillräckligt med kringarrangemang för att locka folk till matcherna?
– Det tycker jag absolut. Man får sätta det i perspektiv till hur många anställda vi har och vem som ska göra sakerna. Självklart skulle vi vilja ha fler arrangemang och pridematchen var jättebra och fantastiskt genomförd av dem som roddat med den. Jag har svårt att se hur man skulle få ihop fler sådana arrangemang.
"Publik som är väldigt välkammad"
Pelle Johansson pekar på att man endast är tre och en halv anställd utanför hockeyn.
– Det är ju beroende på om man räknar med mig eller inte, annars är vi två och en halv utanför hockey. Så jag tycker vi gör jäkligt mycket rätt saker med tanke på hur små vi är. Skulle du fråga Oskarshamn eller någon annan klubb vad de tycker om Vimmerby Hockey, så skulle de nog säga att vi gör ett jäkla bra jobb. Det tycker man när man vet hur små vi är.
Just på hemmaplan har Vimmerby haft det mycket motigt under säsongsinledningen. Inte ens en enda trepoängare har man fått med sig så här långt.
Det tidigare så hemmastarka Vimmerby har varit allt annat än just det den här säsongen. Sportchefen efterlyser också mer tryck mot både motståndare och domare.
– Det är klart att det spelar in. Att vi inte har plockat mer poäng hemma är lite förvånande. Vi spelar likadant hemma som borta och det är ingen skillnad. Samtidigt har vi alltid en motståndare och de gör sitt jobb. Det handlar mycket om momentum. Vi vill komma ut hårt, men det vet ju motståndarna också. Då kommer de ofta ut jäkligt hårt och ibland kan det falla över till dem i stället.
Kan det också bli en effekt av att motståndarna sett att ni har svårt hemma och känner att deras möjlighet att vinna är stor?
– Ja, lite så. Jag hade jättegärna sett att VBO Arena var jäkligt tuff att komma till. Jag kan tycka att vi har en publik som är väldigt välkammad. Det är sällan man hör att vi sätter tryck på domarna. Det skulle kunna vara hemskt att komma till Vimmerby, med en tajt arena och mycket liv. Det är väl vissa fredagar det kan vara lite livat, men annars tycker jag att det är ganska lugnt.
I år har det nästan varit mer kritik mot er från läktarhåll?
– Det tycker jag också. Jag hade gärna sett att det var lite mer riktat mot motståndarna. Sedan köper jag absolut att man är kritisk, framför allt efter Västeråsmatchen som var riktigt svag. Vi vill vara bra på kampsituationerna och det var vi riktigt dåliga på där. Där var man själv sjukt besviken på insatsen.
Pelle Johansson tycker också att medierna har en förmåga att vara för drakoniska.
– Men det är också ert jobb. Jag har samma tendens själv när jag sitter och tittar på mina favoritlag. Man är snabb att döma. Jag hade räknat ut mitt fotbollslag för någon månad eller två sedan, men nu är vi där och fajtas om SM-guldet. Så man får akta sig för det helt enkelt.
Sportchefen Pelle Johansson är kritisk mot att hemmapubliken sätter för lite tryck på såväl bortalag som domare. Foto: Jacob Meijer/Meijer Media
Extremt förtroende för Eric Karlsson
Förtroendet för huvudtränaren Eric Karlsson, som har utgående kontrakt, är grundmurat.
– Det är hundraprocentigt. Det är inget snack om det. Jag anser att vi har en av de bästa tränarna i ligan här i Vimmerby. Så där kommer det inte att hända någonting.
Oavsett vad som händer? Om det blir tio raka förluster, som det var med Peter "Piva" Johansson?
– Där hade vi en annan situation. Det här är mer en Hampus Sylvegård-resa som vi är på tillsammans med Eric. Så nej, där kommer det inte att hända någonting.
Han upplever att spelargruppen har samma starka förtroende för den 33-årige tränaren.
– Definitivt. Annars hade jag haft en jobbigare situation här och nu om det var någonting som knakade.
Eric Karlsson har köpt hus och gjort sig bofast i Vimmerby. Hade sportchefen inte själv haft ett utgående kontrakt hade han redan försökt förlänga med Vimmerbysonen.
– Så länge jag inte har ett nytt kontrakt kan jag inte bygga framtiden. Det vore fel mot både mig själv och mot föreningen. Så det är min egen situation som behöver lösas först.
Annars hade du försökt förlänga med honom redan nu?
– Det hade jag definitivt gjort. Med "Wille" (William Lindgren, assisterande tränare, reds.anm) också. Jag måste verkligen hylla "Wille". Han har gjort ett fantastiskt jobb med hur han har kommit in med både pondus och kunskap. Jag är supernöjd med ledarstaben som helhet och där ingår ju materialförvaltarna och Amanda (Johansson, målvaktstränare) också. Jag är verkligen supernöjd med dem.
Sportchefens förtroende för Eric Karlsson är extremt stort. Foto: Jacob Meijer/Meijer Media
Måste höja ambitionsnivån
För tredje året i följd ser Vimmerby ut att få slåss i botten av serien. Inte särskilt anmärkningsvärt för en mindre klubb som inte chansar med ekonomin.
Men hur länge går det att hålla ett intresse samtidigt som man år efter år slåss för att bara överleva?
– Det är klart att vi behöver ta steg. Sedan kommer vi aldrig, eller jag ska väl aldrig säga aldrig, kunna hota om en SHL-plats. Det ska man kanske inte gå och tro. Men det är klart att man vill vara med och nosa på lite play in-platser. Det är väl tyvärr så det fungerar.
Ambitionerna måste höjas?
– Ja, det vore lustigt om vi varje år skulle säga att vi ska undvika play out. Det handlar om föreningens och mina ambitioner. Jag vill definitivt att vi ska sikta högre när det gäller var vi hamnar i tabellen och det innebär att det inte ska handla om play out.
För att kunna ta nästa steg måste klubben växa organisatoriskt. Sponsorintäkterna måste öka och fler behöver engagera sig.
– Det är den största frågan vi har, hur vi ska kunna växa som förening. Vi måste också växa utanför isen, alltså på kontoret, för att kunna öka intäkterna. Det är en jättestor fråga, men jag tycker att vi gör ett bra jobb med sponsorintäkterna och hela den biten. Ändå ligger vi väldigt långt efter många andra föreningar. Vi har också en hall som gör att vi har begränsningar i vad vi kan göra.
Krävs en ny hall för att kunna ta nästa steg?
– Nej, det krävs väl inte. Det hade varit fantastiskt förstås, men jag ser inte att vi behöver en så mycket större hall. Kanske att man skulle nå upp till strax över 2 000 åskådare, men framför allt bör den ju se annorlunda ut än vad den gör i dag om man ska kunna generera pengar. Någonstans är det vad det handlar om.
Jobbar ni själva något med arenafrågan nu?
– Den puttar jag över till klubbchef och ordförande, men det är klart att det är en fråga vi jobbar med gentemot kommunen för att ha möjligheter.
Måste kommunen bygga den?
– Det finns många olika alternativ skulle jag säga.
Att ni bygger den med kommunen som borgen?
– Det finns många andra lösningar och det går att titta på hur andra föreningar gjort. Jag vill inte gå in på det.