Onsdagen den 15 oktober förändrades Mikael Karlssons liv. Han gick ifrån att vara ansvarig på Svenska Motorsportförbundet, med uppdraget att organisera track racingen, till att bli Hultsfreds kommuns mäktigaste politiker.
Han tog dessutom över efter Lars Rosander, som suttit på den posten i ett 15-tal år. Bara det en svår utmaning, att efterträda ett så rutinerat och omtyckt kommunalråd. Bekräftat av att han blev överlägsen etta i krysskampen vid förra valet med 804 personkryss.
– Vi är rätt olika han och jag, men jag använder mig av hans erfarenhet på många sätt, för den är grym. Sedan måste jag vara mig själv, säger Mikael Karlsson.
Kom in i en supertuff tid
Mikael Karlsson kom in i en oerhört tuff tid. Man behöver bara säga ordet ”mångmiljonbesparing” för att förstå. Eller i alla fall ana vad det inneburit i form av prövningar och svåra beslut.
Skolan ska minska sin verksamhet med drygt elva miljoner kronor, socialförvaltningen nästan 30 miljoner och nu är man mitt uppe i att genomlysa kommunens hela övriga verksamhet, med målet att nå en budget i balans – och just då tog Mikael Karlsson över.
Kommunen har inte genomgått ett sådant stålbad sedan 2004-2006 då man enligt kommunens administrativa chef Henric Svensson gjorde besparingar på sammanlagt 67 miljoner kronor.
Har du någon gång ångrat att du tackade ja till tjänsten som kommunalråd?
– Ja, det har hänt när jag vaknat vid 03 på natten och funderat på hur vi ska få ihop alla siffror. Men när jag vaknar igen på morgonen så har jag redan ändrat mig, då har jag istället kommit på att vi måste ta tag i det här. Först kan det komma som ett bekymmer, men får jag bara fundera på det en stund ser jag det som en utmaning, säger han och fortsätter:
– Men det är klart att man funderar. Så är det väl när man ger sig på ett ganska tufft jobb, att man ibland funderar på ”är jag rätt person för detta?” Framför allt i dessa tuffa tider. Det finns både enklare och svårare tider att leda en kommun. Nu är det en ganska tuff tid, så är det.
Hur vill du summera första halvåret?
– Det har varit spännande, väldigt omtumlande och väldigt lärorikt. Jag har blivit insatt fullt ut i hur en kommun fungerar och är organiserad, både med politiker och tjänsteperson på ett tydligare sätt än vad jag var innan.
Har det blivit som du först tänkte dig?
– Jag skulle säga lite både och. En del saker är som jag tänkte mig, men man är involverad i mycket mer och i många fler frågor än vad jag trodde att man är som kommunalråd. Det är i positiv bemärkelse, men det är lite större omfattning på uppdraget än vad jag kanske trodde från början. Men, det är en fantastisk möjlighet att få jobba i en demokratisk organisation.
”Måste växa in i det”
Mikael Karlsson kom in i politiken för blott fyra år sedan. Det fanns de som tvivlade på att han skulle klara nya uppdraget, att han inte hade tillräckligt mycket rutin för att leda en kommun.
– Jag tror att det handlar om att man måste växa in i det. Det finns ju inte så många liknande roller i arbetslivet, så det är svårt att föreställa sig hur komplext det är. Jag tror att man måste lära sig på vägen, och då får man möta det med stor ödmjukhet och ta varje ny uppgift för sig och lära sig på vägen tillsammans med erfarna personer både inom politiken och tjänstepersoner. Vi är ju kollegor allihop och alla vi vill ju Hultsfreds kommuns bästa, säger Mikael Karlsson.
Vill hela tiden bli bättre
Han säger sig alltid ha varit nyfiken på att bli bättre, förkovra sig och utveckla sig.
– Det skulle jag säga är en av mina styrkor, att jag hela tiden vill bli bättre på de saker jag gör, och jag är inte främmande för att lära mig. Det är jätteviktigt i den här rollen jag är i nu. För man kan inte bli ett fulländat kommunalråd över en natt.
Vad skulle du säga varit det bästa med det här halvåret?
– Det bästa har varit det jag trodde skulle vara bra, att man får vara med och utveckla en kommun som man tycker jättemycket om på ett fantastiskt sätt. Att man får vara delaktig i både beslut och utveckling på ett ännu närmare håll, säger Mikael Karlsson och tillägger:
– Om jag då vänder på det jag tycker varit fantastiskt roligt, att jag har fått vara delaktig, så har det samtidigt varit många svåra beslut som också gjort det tufft. Det går ihop med varandra, alla beslut är viktiga på sitt sätt och allt från bästa till sämsta är intressant, det är bara olika utgångar.
Hoppas få fortsätta som kommunalråd
I höst är det val. Mikael Karlsson toppar Centerpartiets kommunlista i Hultsfred.
– Min förhoppning är att få sitta kvar, jag vill absolut fortsätta med det här och jag hoppas också att kommunen ska komma i fas ekonomiskt genom de besparingar som görs inom all kommunal verksamhet. Förhoppningen är att när vi kommer till 2028 ska vi inte bara behöva titta på var vi ska spara pengar, utan att vi kan gasa på och med ett stort ansvar lägga pengar på saker som vi anser är viktiga i kommunen. Det är min långsiktiga tanke, det jag jobbar för och hoppas få fortsätta med efter valet. För jag vill verkligen det här, jag vill ta ansvar, det är viktigt för mig och sådan har jag varit även inom föreningslivet. Det är viktigt att stå upp för saker och bygga vidare.
Ser du någon risk i att du får för kort tid fram till valet och dessutom kom in under en tid med stora kännbara besparingar?
– Kanske inte för kort tid, jag tycker vår plan tillsammans med Lars, som givetvis är kvar i vårt parti, som är med på fullmäktigelistan och har kvar olika uppdrag, varit bra. Men att jag kom in i en tuff tid – ja, absolut. Det gjorde det ännu svårare att göra bra saker direkt.
Hur vill du beskriva dig som kommunalråd efter ett halvår?
– Det är alltid så svårt att säga. Men jag skulle säga att jag är fruktansvärt engagerad, det tror jag både hörs och märks på mig i både möten och andra sammanhang. Det är min grej. När jag sätter mig in i saker och vill göra det bra, så går jag in för det till 110 procent. Ibland kan väl det också vara en nackdel, att man behöver bromsa sig, men jag vill att det ska bli bra när jag ger mig in i saker.
Om du fick önska fritt, vad skulle du vilja förverkliga framåt om du blir kommunalråd fyra år till?
– Det är klart att jag vill att vi ska ha en trygg och bra skolmiljö för alla våra barn och ungdomar. Det är grundpelaren och det viktigaste. Jag kommer ju också från skolans värld, så det brinner jag för. Det krävs resurser till det, och i sin tur att vi har ordning på vår kassa för att stötta våra verksamheter. Sedan vill jag också ha en hög och kvalitativ äldreomsorg för våra gamla, som blir fler och fler i vår kommun.
Finns det någonting som ligger dig i fatet, som skulle kunna påverka att du inte får sitta kvar?
– Ha ha, man är väl inte alltid omtyckt av allt och alla. Det är som man brukar säga, ”det är svårt att bli profet i sin egen hemstad” och jag har ju varit offentlig i många år och i många olika sammanhang, så det finns säkert personer som har åsikt om mig och det måste man få ha. Kanske att det ligger mig i fatet att Lars varit jätteomtyckt av nästan alla människor, oavsett partitillhörighet, med hans stora ödmjukhet.
Vad har det fört med sig att bli så här offentlig, som kommunalråd?
– Inte så mycket baksidor, men självklart behöver man se att man är offentlig 24/7 nu. Jag tänker, men vet inte om det är så, att alla ser mig som kommunalråd jämt, så fort jag går utanför dörren.
Hur har det påverkat dig att mötas av kritik på sociala medier?
– Det är klart att jag bryr mig och påverkas av kommentarer på sociala medier. Men det gäller att lägga lagom energi på det, och bara försöka ta till sig det som är konstruktivt. Sedan är det ett fåtal människor som slänger ur sig ogrundad kritik, och det kan man inte bära med sig hela tiden. Då orkar man inte, säger Mikael Karlsson, som är tacksam över att inte ha behövt uppleva hot som blir allt vanligare att politiker utsätts för.
– Det har jag inte utsatts för. Det har varit lite dåliga ord, men inga hot. Det är klart man reagerar när man läser det, men man får ta det med en nypa salt och gå vidare. Man måste samtidigt få tycka saker, men vi människor är olika bra och dåliga på att uttrycka oss.
Är det fortfarande svårt att säga ”Hej, jag heter Mikael Karlsson och jag är kommunalråd”?
– Ha ha! Det har nog ganska nyligen börjat sätta sig, men det har känts väldigt ovanligt ett tag och känns fortfarande lite ovant när jag presenterar mig när jag är ute i sådana, nya sammanhang i jobbet.