Lönneberga Gravel är tillbaka, med cykling på grusvägar sammankopplade i både Vimmerby, Hultsfreds och Eksjö kommun. Foto: Chris Lanaway
I morgon lördag är det dags för sjätte upplagan av Lönneberga Gravel, där deltagarna tar sig runt på grusvägar som är sammankopplade med varandra genom både Vimmerby, Hultsfreds och Eksjö kommun. Eventet börjar vid Fredensborgs Herrgård, där det även är målgång och after bike.
– Det här med gravelcykling har exploderat. När vi startade 2022 var vi ett av få event, nu finns hur många som helst. Helgen efter kör exempelvis Vätternrundan med tusen deltagare. Det stora utbudet gör att vi hållit oss konstant på mellan 75 och 100 deltagare, annars hade vi nog pikat, säger Robert Glader, verksamhetsledare Emilkraften, som räknar med liknande intresse i år.
Ville hitta fler besöksanledningar
Idén föddes under pandemin, som en följd av att Vimmerby drabbades extremt hårt i och med att Astrid Lindgrens Värld fick stänga.
– Vimmerby kommun uppmanades att söka stöd från Tillväxtverket för projekt som handlade om att skapa fler besöksanledningar till området. Frågan gick också till Hultsfred och Eksjö, om de ville vara med, eftersom de också drabbats ganska hårt, berättar Robert Glader.
”Fantastiska möjligheter”
Det var bakgrunden till att man började fundera på vad det fanns mer som kunde lyftas som en tillgång i området, och få folk att komma hit.
– Vi fick kontakt med Abloc som sysslar med gravelcykling, där man använder en cykel för att köra både på snälla stigar, grusvägar och på asfalt. De konstaterade att vi hade fantastiska möjligheter eftersom vi har så mycket grusvägar som är sammankopplade med varandra.
Tävlingsdelen återkommer
Resultatet blev Lönneberga Gravel, som hela tiden setts som ett mer socialt cykeläventyr än tävling, med uppskattade fikastopp i Katthult och Bullerbyn. Det finns tre sträckor, 75 kilometer, 100 kilometer och 165 kilometer att välja mellan, och många väljer att cykla i grupp.
Förra året testades dock en nyhet där man utsåg sex-sju tävlingssegment under sträckan för den som vill utmana sig själv.
Ett av de kortaste segmenten är på 1,64 kilometer och går från Svensmåla, medan den längsta är 8,7 kilometer och går från Lönneberga till Gissen via Faggemåla.
– Tävlingsdelen återkommer i år, säger Robert Glader, som kan räkna in även internationella gäster. Vi har exempelvis ett danskt gäng som återkommer, och en tysk journalist som ska cykla och skriva om det. Vi hoppas ju få mycket utländska besökare som kommer till oss och cyklar, med målet att generera intäkter till besöksnäringen och skapa jobb.